O que é a erva do gato?
Nepeta cataria, é conhecida popularmente como erva-de-gato, hortelã-dos-gatos ou simplesmente catnip.
Pertence à família Lamiaceae é uma planta perene, herbácea, nativa da Europa e de algumas regiões da Ásia, que manifesta nos felinos um comportamento peculiar, indicativo de prazer extremo.
Provavelmente, o seu efeito deva-se à ação de seu principal componente, a nepetalactona, que age sobre o sistema límbico do animal.
O que a erva do gato causa no felino?
Utilizada com finalidade recreativa, essa planta pode ser adquirida em lojas de animais na forma de folhas secas picadas, pó, líquido e spray, colocada em brinquedos e arranhadores, com a intenção de divertir e relaxar, levando geralmente a um comportamento excêntrico assinalado por relaxamento, prazer e vocalização.
A planta produz uma resposta indicativa de prazer na maioria dos felinos e efeito alucinógeno em humanos – equivalente ao LSD, porém reduzido.
Estudos revelam que dois entre três gatos expostos ao catnip apresentam comportamentos que variam entre rolamento, esfregar o queixo e a bochecha, balançar a cabeça repetidamente, arranhar, lamber e farejar continuamente. O efeito é imediato e se estende por um breve período, de 5 a 15 minutos, aproximadamente, seguido de um estágio refratário por mais alguns instantes.
Autores sugerem que a resposta frente ao catnip, pode ser classificada em ativa ou passiva, dependendo do comportamento do felino após a exposição. A resposta ativa é caracterizada pela agitação, excesso de lambedura ou movimentação, enquanto a resposta passiva é determinada através da redução da atividade, diminuição da frequência de vocalizações e postura semelhante a esfinge por mais tempo.
A erva do gato pode intoxicar o pet?
Há carência de pesquisas científicas validadas a respeito da atividade farmacológica e toxicológica do catnip sobre o sistema nervoso central de felinos, não devendo utilizá-la de maneira indiscriminada só por ser um produto natural.
Recomenda-se o uso comedido em fêmeas prenhes, já que possui capacidade de induzir o parto e causar aborto.
De modo geral, o óleo essencial de catnip apresenta baixíssimos índices de toxicidade aguda.
A erva do gato como opção alternativa para casos de ansiedade
Objetivando reduzir os efeitos colaterais provocados pela terapia alopática e utilização de medicações de uso humano para atenuar quadros de estresse e ansiedade dos felinos, tem se buscado tratamentos alternativos.
Para isso é importante que se faça o enriquecimento do ambiente podendo ser utilizado feromônios e catnip, como formas de recreação.
Somente em casos resistentes e específicos, faz-se necessário o uso de ansiolíticos, sedativos ou antidepressivos.
E aí, o seu peludinho gosta da ervinha?
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Leticia Gersheson
Médica Veterinária
CRMV – RS 6279